El descubrimiento de Albert Fert y Peter Gruenberg que les ha valido el premio Nobel de Física de este año, permitió en su momento la miniaturización de los discos duros.
Cuando el próximo 10 de diciembre el francés Albert Fert y el alemán Peter Gruenberg suban al escenario del Concert Hall de Estocolmo (Suecia) para recoger su premio Nobel de Física, lo harán por el descubrimiento en 1988 del efecto de Magnetorresistencia gigante (GMR por sus siglas en inglés), un principio físico que ha sido indispensable conocer para poder miniaturizar los discos duros de ordenador hasta tal punto de meterlos en aparatos como portátiles o reproductores MP3.
Así pues, desde el laptop con el que estoy redactando estas líneas hasta el iPod con el que cualquier persona del mundo puede estar escuchando música en este momento deben en gran parte su existencia a Fert y Gruenberg.
El principio de Magnetorresistencia gigante es un efecto mecánico cuántico que se observa en estructuras de película delgada compuestas de capas alternadas ferromagnéticas y no magnéticas. Se manifiesta en forma de una bajada significativa de la resistencia eléctrica observada bajo la aplicación de un campo magnético externo: cuando el campo es nulo, las dos capas ferromagnéticas adyacentes tienen una magnetización antiparalela puesto que están sometidas a un acoplamiento ferromagnético débil entre las capas. Bajo efecto de un campo magnético externo, las magnetizaciones respectivas de las dos capas se alinean y la resistencia de la multicapa cae de forma brutal*.
Éste descubrimiento crucial en el mundo de la informática fue realizado de forma paralela y sin conocimiento mutuo por los dos físicos galardonados, Fert en la Universidad de Paris-Sur y Gruenberg en el Jülich Research Centre. Éste último dispone de la patente del invento.
Más información:
Sitio web de los Premios Nobel en el que se muestra a los galardonados
http://nobelprize.org/nobel_prizes/physics/laureates/2007/
Entrada de la Wikipedia correspondiente al efecto de Magnetorresistencia gigante
http://es.wikipedia.org/wiki/Magnetorresistencia_gigante
* definición extraída de Wikipedia
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